Recent moest ik wat schrijven over tagging en folksonomies. Daarbij komt de vraag boven wat mensen ertoe beweegt om materiaal op internet van tags te voorzien - het dus te ontsluiten. Die activiteit is goed te verklaren als daar eigenbelang bij is - het zelf weer kunnen terugvinden van je eigen materiaal, je foto's op Flickr, je boeken in LibraryThing.of je bookmarks bij Delicious (dat gelukkig recent uit handen van Yahoo! gered is). Maar waarom zou je helpen materiaal van anderen te ontsluiten, zoals onbekend fotomateriaal dat archieven op internet zetten of videomateriaal van Beeld en Geluid, ook al gebeurt dat laatste via een spelelement zoals in hun project Waisda.

In dat verband kwam ik ook al een aantal keren de naam van Clay Shirky tegen, dezelfde die ik hier eerder aanhaalde naar aanleiding van zijn uitspraak "information overload is filter failure". Nu ging het om zijn vorig jaar uitgekomen boek Cognitive Surplus: Creativity and Generosity in a Connected Age. Als ik besprekingen en verwijzingen mag geloven, legt hij in dat boek veel meer de nadruk op de positieve kanten van ons huidige internettijdperk dan bijvoorbeeld Nicholas Carr. Volgens Shirky hebben veel mensen behoefte iets zinnigs te doen met (een deel van) de vrije tijd die ze hebben. Dat daar veel van is blijkt uit cijfers dat Amerikanen 200 miljard uur per jaar voor de TV doorbrengen.

De New York Times bracht dat al tot de opmerking "For a vast majority of us, watching TV is essentially a part-time job". Shirky rekent voor dat die tijd genoeg zou zijn om 2000 Wikipedia's vol te schrijven.

Shirky maakt duidelijk dat hij het mooi en zinnig vindt dat mensen dat "intellectuele overschot" uit de titel van zijn boek inzetten voor het toevoegen van kennis aan internet. Daarmee staat hij wel lijnrecht tegenover somberman Andrew Keen die in zijn boek The cult of the amateur aangaf geen al te hoge dunk te hebben van het niveau van dergelijke kennis. De paar keer dat ik Keen in Nederland die opvatting persoonlijk heb zien (en horen) uitdragen, deed hij me trouwens een beetje denken - ook qua uiterlijk - aan de Zwarte Zwadderneel, een onheilsprofeet uit de Bommelstrips, die ook bij zonnig weer altijd nog een zeer lokaal regenbuitje boven zijn hoofd heeft hangen. Hoewel Keen erg ver gaat met zijn hetze tegen alle user-generated content, of dat nu weblogs zijn of de Wikipedia zelf, ben ik toch ook wel blij dat die 2000 Wikipedia´s per jaar niet worden volgeschreven. De filter failure zou dan wel eens al te groot kunnen worden. Maar dat een heel klein percentage van Shirky's "cognitive surplus" ook kan helpen om allerlei kennis door middel van tags te ontsluiten, is wel mooi meegenomen.

Voor een abonnement op Informatie Professional:
bel: 020 - 627 6609

Zie ook IP Online